Prima rappresentazione: Roma. Teatro Argentina, 27 gennaio 1849
Librettista: Salvadore Cammarano
Personaggi e interpreti
Federico Barbarossa: (basso) Pietro Sottovia; primo console di Milano: (basso) Alessandro Lanzoni; secondo console di Milano: (basso) Achille Testi; podestà di Como: (basso) Filippo Giannini; Rolando: (baritono) Filippo Colini; Lida: (soprano) Teresa De Giuli Borsi; Arrigo: (tenore) Gaetano Fraschini; Marcovaldo: (baritono) Lodovico Butia; Imelda: (mezzosoprano) Vincenza Marchesi; scudiero di Arrigo: (tenore) Mariano Conti; araldo (tenore): Gaetano Ferri
La scena: gli atti I, III e IV hanno luogo a Milano; l’atto II a Como. Epoca: anno 1176
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ATTO I – Egli vive
Mentre in una piccola contrada di Milano si festeggia la vittoria della Lega Lombarda, il milanese Rolando abbraccia l’amico Arrigo, creduto morto in battaglia. Lida, in passato fidanzata di Arrigo, ha sposato nel frattempo Rolando, cedendo alla volontà del padre. Un araldo comunica l’arrivo dell’esercito di Federico Barbarossa. Mentre Rolando è in riunione nel senato, Arrigo rimprovera Lida di infedeltà, ma la donna cerca di giustificarsi.
ATTO II – Barbarossa!
Su invito della Lega Arrigo e Rolando arrivano a Como per convincere i capi dell’esercito a spostare il campo. L’imperatore minaccioso dichiara di voler distruggere l’esercito lombardo a Milano, mentre i due eroi lombardi inneggiano alla liberazione dall’imperatore straniero.
ATTO III – L’infamia
Arrigo decide di entrare a far parte dei Cavalieri della Morte, contro il volere di Lida, che gli invia una lettera per dissuaderlo. La missiva viene intercettata da Marcovaldo, un prigioniero tedesco, invaghito di Lidia, e consegnata a Rolando, che si accinge a partire. Lida incontra di nascosto Arrigo e gli confessa il suo amore pur dichiarandosi fedele a Rolando. Scoprendo Lida e Arrigo a colloquio, Rolando rinchiude Arrigo nella torre: impedendogli di raggiungere i Cavalieri della Morte verrà così disonorato. Arrigo fugge dalla finestra gettandosi nel fiume.
ATTO IV – Morire per la patria!
Le donne dei soldati milanesi, fra cui Lida, pregano per i loro uomini in guerra. I soldati tornano dopo aver sconfitto Barbarossa, ferito gravemente da Arrigo. Anche quest’ultimo, ferito a morte, spira poco dopo, confermando a Rolando, con solenne giuramento, l’innocenza di Lida.